O espelho troca mesmo a esquerda pela direita?
Num espelho plano vertical, a transformação geométrica inverte a direção perpendicular à superfície: a profundidade, ou frente e trás. Não existe uma regra especial que escolha trocar esquerda e direita e poupar o alto e o baixo. A cabeça continua acima dos pés porque a altura dos pontos da imagem se mantém. A impressão de troca lateral surge quando interpretamos o reflexo como se fosse outra pessoa virada para nós.
Uma experiência com três direções
De frente para um espelho, aponte primeiro para o teto. O reflexo também aponta para o teto. Aponte para uma parede lateral da divisão: a imagem aponta para essa mesma parede. Por fim, aponte em direção à superfície do espelho. A direção aparente do dedo refletido vem no sentido oposto, para si. Este pequeno teste, explorado pelo Exploratorium, permite distinguir os eixos da sala dos nomes que damos às mãos de uma pessoa imaginada dentro do espelho.
Porque parece então que a outra pessoa levanta a mão errada?
Quando duas pessoas se colocam frente a frente, a mão direita de uma fica do lado oposto à mão direita da outra. Fazemos essa comparação quase sem pensar. Mas o reflexo não caminhou até ao outro lado nem rodou o corpo para ficar diante de nós. É uma imagem produzida por reflexão. Confundir essa imagem com uma pessoa que fez meia-volta cria a expectativa de que os lados anatómicos deveriam coincidir de outra forma. O espelho mantém os pontos da direita da sala do mesmo lado da sala.
E as letras da camisola, porque ficam invertidas?
Uma letra assimétrica deixa a mudança de orientação mais evidente do que um rosto aproximadamente simétrico. Escreva um F grande numa folha transparente e observe-o de um lado e do outro. A figura já muda de aparência conforme a face pela qual olha. Ao mostrar uma palavra a um espelho, também interessa como virou o suporte: rodá-lo pelos lados não é o mesmo gesto que o virar por cima. A comparação exige fixar o ponto de vista, em vez de atribuir ao espelho uma preferência por palavras.
Onde se forma a imagem que parece estar atrás do vidro?
A luz reflete na superfície e chega aos olhos. Interpretamos os raios como se viessem de pontos atrás do espelho, formando uma imagem virtual: a luz não precisa de atravessar para uma segunda sala escondida. Num espelho plano ideal, a imagem surge à mesma distância atrás da superfície que o objeto está à frente. Se estiver a um metro do espelho, a imagem parece estar um metro para lá dele. Mantém também o tamanho geométrico do objeto.
Um espelho consegue mostrar uma imagem de pernas para o ar?
A orientação da superfície conta. Se uma superfície refletora estiver na horizontal, como um espelho no chão, a direção perpendicular a ela passa a ser vertical. Já não estamos no mesmo caso do espelho vertical da casa de banho. Espelhos curvos também podem produzir imagens com características diferentes, dependendo da curvatura e da posição do objeto. A explicação da pergunta inicial refere-se a um espelho plano vertical: é esse enquadramento que permite perceber porque os pés continuam por baixo da cabeça.
Perguntas frequentes
O espelho sabe distinguir esquerda e direita?
Não. A reflexão depende da geometria da superfície e da luz, não dos nomes que damos aos lados do corpo.
Porque o meu reflexo não fica de cabeça para baixo?
Num espelho plano vertical, a altura mantém-se; a direção invertida é a perpendicular à superfície.
A imagem está realmente atrás do espelho?
É uma imagem virtual. Os raios que chegam aos olhos parecem vir de lá, mas não se encontram fisicamente nesse local.
