Os peixes bebem água?
Sim, muitos peixes bebem água, mas não todos da mesma maneira. Nos peixes ósseos marinhos, beber ajuda a compensar a água que o corpo perde para o ambiente salgado. Nos de água doce, o problema habitual é o contrário: entra água no organismo e é necessário eliminar o excesso. Viver dentro de água não dispensa controlar a hidratação. A questão decisiva é a diferença de concentração de sais entre o interior do animal e o meio onde vive.
O que é a osmose, explicada sem complicar?
Imagine dois compartimentos com água e diferentes concentrações de substâncias dissolvidas, separados por uma membrana que deixa passar água. A água tende a deslocar-se para o lado mais concentrado. Nos animais, as membranas e os mecanismos de transporte são mais complexos, mas esse princípio ajuda a perceber o desafio. Um peixe no oceano e um peixe num rio não estão sujeitos à mesma relação entre a concentração dos seus fluidos corporais e a água exterior. É por isso que a mesma resposta não serve para todos.
Como bebem os peixes de água salgada?
Muitos peixes ósseos marinhos ingerem água do mar, absorvem água através do intestino e eliminam sais em excesso, nomeadamente por células especializadas nas brânquias. Os rins também participam no equilíbrio interno. Beber água salgada só funciona aqui porque existe um conjunto de adaptações fisiológicas para lidar com os sais. Não é uma comparação que possa ser transferida diretamente para pessoas. A revisão científica de David H. Evans sobre osmorregulação explica como brânquias, intestino e rins entram neste sistema.
E os peixes de água doce?
Nos peixes ósseos de água doce, os fluidos internos são mais concentrados do que o meio envolvente. A água tende a entrar por superfícies permeáveis, com destaque para as brânquias. Estes animais produzem grandes volumes de urina diluída e recuperam sais através de mecanismos de transporte. Em geral, bebem muito menos do que os seus parentes marinhos. Dizer que todos os peixes passam o dia a beber porque abrem e fecham a boca confunde processos diferentes.
Abrir a boca significa estar a beber?
Não necessariamente. A passagem de água pela boca e pelas brânquias está também ligada à respiração: é nessa troca com a água que os peixes obtêm oxigénio. Observar o movimento da boca não permite, por si só, medir a quantidade de água ingerida. Beber, respirar e equilibrar sais estão relacionados com o meio aquático, mas desempenham funções diferentes. Da mesma forma, uma fotografia de um peixe com a boca aberta não demonstra que estava com sede.
Todos os peixes seguem estas regras?
Não. A explicação anterior descreve padrões gerais de peixes ósseos; não deve ser aplicada sem reservas a tubarões e outros grupos com estratégias próprias. Salmões e enguias são exemplos interessantes porque atravessam ambientes com salinidades diferentes ao longo da vida. Para isso, ajustam os mecanismos de transporte de água e sais. Não basta mudar qualquer peixe de um aquário de água doce para água salgada: a adaptação depende da espécie e da fase de vida.
Então podemos dizer que têm sede?
Podemos afirmar que regulam a ingestão e o equilíbrio de água. Já a experiência subjetiva de sede, tal como uma pessoa a descreve, não se deduz apenas desse comportamento nem pode ser atribuída da mesma forma a todas as espécies. Para responder à pergunta popular, a formulação mais rigorosa é: muitos peixes bebem, sobretudo os ósseos marinhos, porque precisam de manter o equilíbrio entre água e sais. Estar rodeado de água não significa que ela esteja disponível ao organismo sem qualquer custo fisiológico.
Perguntas frequentes
Um peixe pode perder água dentro do mar?
Sim. Nos peixes ósseos marinhos, a diferença de concentração favorece a perda de água para o ambiente.
Peixes de rio bebem tanto como os do mar?
Em geral, não. Nos peixes ósseos de água doce, a água tende a entrar no corpo e o excesso é eliminado.
As brânquias servem apenas para respirar?
Não. Além das trocas respiratórias, participam no controlo de sais e no equilíbrio interno.
