¿Los peces beben agua?
Sí, muchos peces beben agua, pero no todos de la misma manera. En los peces óseos marinos, beber ayuda a compensar el agua que el cuerpo pierde hacia el ambiente salado. En los de agua dulce, el problema habitual es el contrario: entra agua en el organismo y es necesario eliminar el exceso. Vivir dentro del agua no evita tener que controlar la hidratación. La cuestión decisiva es la diferencia de concentración de sales entre el interior del animal y el medio donde vive.
¿Qué es la ósmosis, explicada sin complicaciones?
Imagina dos compartimentos con agua y diferentes concentraciones de sustancias disueltas, separados por una membrana que deja pasar agua. El agua tiende a desplazarse hacia el lado más concentrado. En los animales, las membranas y los mecanismos de transporte son más complejos, pero ese principio ayuda a entender el desafío. Un pez en el océano y otro en un río no están sujetos a la misma relación entre la concentración de sus fluidos corporales y el agua exterior. Por eso no sirve la misma respuesta para todos.
¿Cómo beben los peces de agua salada?
Muchos peces óseos marinos ingieren agua de mar, absorben agua a través del intestino y eliminan las sales sobrantes, entre otras vías mediante células especializadas de las branquias. Los riñones también participan en el equilibrio interno. Beber agua salada funciona aquí porque existe un conjunto de adaptaciones fisiológicas para gestionar las sales. No es una comparación que pueda trasladarse directamente a las personas. La revisión científica de David H. Evans sobre osmorregulación explica cómo intervienen las branquias, el intestino y los riñones en este sistema.
¿Y los peces de agua dulce?
En los peces óseos de agua dulce, los fluidos internos están más concentrados que el medio que los rodea. El agua tiende a entrar por las superficies permeables, especialmente las branquias. Estos animales producen grandes volúmenes de orina diluida y recuperan sales mediante mecanismos de transporte. En general, beben mucho menos que sus parientes marinos. Decir que todos los peces se pasan el día bebiendo porque abren y cierran la boca confunde procesos distintos.
¿Abrir la boca significa estar bebiendo?
No necesariamente. El paso de agua por la boca y las branquias también está relacionado con la respiración: mediante ese intercambio con el agua, los peces obtienen oxígeno. Observar el movimiento de la boca no permite, por sí solo, medir la cantidad de agua ingerida. Beber, respirar y equilibrar sales están relacionados con el medio acuático, pero cumplen funciones diferentes. Del mismo modo, una fotografía de un pez con la boca abierta no demuestra que tuviera sed.
¿Todos los peces siguen estas reglas?
No. La explicación anterior describe patrones generales de los peces óseos; no debe aplicarse sin reservas a los tiburones y otros grupos con estrategias propias. Los salmones y las anguilas son ejemplos interesantes porque atraviesan ambientes con salinidades diferentes durante su vida. Para ello, ajustan los mecanismos de transporte de agua y sales. No basta con trasladar cualquier pez de un acuario de agua dulce a agua salada: la adaptación depende de la especie y de la etapa vital.
¿Entonces podemos decir que tienen sed?
Podemos afirmar que regulan la ingestión y el equilibrio del agua. En cambio, la experiencia subjetiva de sed, tal como la describe una persona, no se deduce únicamente de ese comportamiento ni puede atribuirse igual a todas las especies. Para responder a la pregunta popular, la formulación más rigurosa es: muchos peces beben, sobre todo los óseos marinos, porque necesitan mantener el equilibrio entre agua y sales. Estar rodeado de agua no significa que esta esté disponible para el organismo sin ningún coste fisiológico.
Preguntas frecuentes
¿Un pez puede perder agua dentro del mar?
Sí. En los peces óseos marinos, la diferencia de concentración favorece la pérdida de agua hacia el ambiente.
¿Los peces de río beben tanto como los del mar?
En general, no. En los peces óseos de agua dulce, el agua tiende a entrar en el cuerpo y se elimina el exceso.
¿Las branquias sirven solo para respirar?
No. Además de los intercambios respiratorios, participan en el control de las sales y el equilibrio interno.
