¿Es solo el tono o también reconocen palabras?
Hay pruebas de que perros y gatos pueden distinguir ciertas palabras, además de reaccionar a nuestra manera de hablar. Eso no significa que comprendan una conversación entera como una persona. La respuesta depende del animal, de la experiencia y de la tarea observada. Un nombre conocido, el sonido de una palabra, la entonación y la rutina pueden contribuir al mismo tiempo. Por eso, no es necesario resolver la pregunta eligiendo solo una opción: las palabras y el tono pueden importar ambos.
¿Qué mostró un estudio del cerebro de los perros?
En 2024, un equipo de la Universidad Eötvös Loránd, en Hungría, estudió a 18 perros mediante registros no invasivos de actividad cerebral. Sus cuidadores decían nombres de objetos familiares y mostraban el objeto correspondiente u otro distinto. El patrón de respuesta cerebral varió entre ambas condiciones. Los autores interpretan esa diferencia como prueba de que escuchar ciertas palabras puede activar una representación del objeto, en lugar de desencadenar únicamente una acción entrenada, como sentarse.
¿Eso demuestra que cualquier perro entiende todas las palabras?
No. El estudio aporta pruebas sobre palabras de objetos familiares en una tarea controlada. No demuestra que todos los perros conozcan el mismo vocabulario, interpreten frases complejas o reconozcan cualquier ejemplar de una categoría. También distingue reconocer algo de ejecutar una petición: un perro puede no ir a buscar un juguete sin que esa falta de respuesta revele todo lo que ha percibido. Las conclusiones deben mantenerse vinculadas al diseño y tamaño del estudio, sin transformar 18 animales en un recuento universal de palabras.
¿Los gatos reconocen su propio nombre?
Un estudio de Atsuko Saito y sus colegas, publicado en 2019 en Scientific Reports, encontró capacidad para distinguir el propio nombre de otras palabras, incluso con una voz desconocida. Muchas respuestas eran discretas, como movimientos de las orejas o de la cabeza. No era necesario que el gato corriera hacia la persona para observar una diferencia. El rendimiento también varió con el contexto de convivencia. Reconocer el sonido del nombre no demuestra una idea humana de identidad ni equivale a comprender todo lo que lo acompaña.
¿Influye el tono con el que hablamos a los gatos?
Otro trabajo, publicado en línea en 2022 y en el volumen de la revista de 2023, estudió a 16 gatos de compañía. Los animales distinguieron el habla que sus cuidadores les dirigían del habla de esos mismos cuidadores para adultos. Esa distinción no apareció igual cuando hablaba una persona desconocida. El estudio sugiere que la relación y la experiencia con una voz concreta cuentan. No demuestra que baste con subir el tono para que cualquier gato responda ni que la entonación elimine la importancia de las palabras.
¿Cómo observar a nuestro animal sin confundir las señales?
Si dices paseo mientras coges la correa, abres la puerta y te calzas, hay varias señales a la vez. Esa observación doméstica no permite atribuir la reacción solo a la palabra. Para reflexionar mejor, fíjate en el contexto, la voz y los gestos que acompañan lo que dices. Evita convertir un intento puntual en una prueba de inteligencia o desobediencia. Un movimiento sutil puede ser una respuesta, y que no se acerque no permite leer directamente lo que ha entendido.
¿Podemos conversar con ellos como si fueran personas?
Hablar con un animal forma parte de la convivencia, pero interpretar sus reacciones requiere cuidado. Los estudios respaldan capacidades específicas de discriminación y asociación; no permiten atribuirles comprensión humana completa. Tampoco permiten establecer una competición sencilla entre perros y gatos, porque se emplearon métodos y tareas diferentes. La respuesta más sólida a esta curiosidad es esta: el tono importa, ciertas palabras también, y el contexto ayuda a explicar por qué la misma frase puede provocar reacciones distintas.
Preguntas frecuentes
¿Mi gato sabe que lo estoy llamando?
Hay estudios que muestran discriminación de su propio nombre. Eso no garantiza que se acerque siempre que lo escucha.
¿Un perro puede asociar una palabra a un objeto?
Sí. Un estudio de 2024 encontró pruebas cerebrales de esa asociación con objetos familiares en los perros participantes.
¿Perros y gatos comprenden frases como los humanos?
Los estudios citados no demuestran una comprensión general del lenguaje equivalente a la humana.
Fuentes y lecturas adicionales
- Universidad Eötvös Loránd — Un estudio muestra que tu perro entiende que algunas palabras representan objetos
- Boros y colegas, Current Biology — Evidencia neural de comprensión referencial de palabras de objetos en perros
- Saito y colegas, Scientific Reports — Los gatos domésticos distinguen su nombre de otras palabras
- De Mouzon y colegas, Animal Cognition — Discriminación del habla dirigida a gatos
