La luce bianca contiene diversi colori
La luce del Sole contiene diverse lunghezze d’onda. Quando entra nell’atmosfera, interagisce con molecole e particelle. Le molecole diffondono più efficacemente la luce con lunghezze d’onda corte, associata al blu, rispetto a quella con lunghezze d’onda lunghe, associata al rosso. Questo fenomeno, chiamato diffusione di Rayleigh, aiuta a spiegare il blu del cielo durante il giorno. Il cielo non è una superficie dipinta: è luce che arriva ai nostri occhi da direzioni diverse.
Un percorso più lungo vicino all’orizzonte
Quando il Sole è basso, la luce percorre un tragitto più lungo attraverso l’atmosfera prima di raggiungere l’osservatore. Una parte importante della luce blu viene diffusa fuori da quella direzione. La luce che continua ad arrivare direttamente può quindi contenere una proporzione maggiore di giallo, arancione e rosso. Non è il Sole a cambiare improvvisamente colore: cambiano le condizioni del percorso tra la stella e i nostri occhi.
Non tutti i tramonti sono uguali
Nuvole, umidità, polvere e altre particelle modificano l’aspetto dell’orizzonte. In base alla loro altezza e posizione, le nuvole possono ricevere luce solare quando il terreno è già in ombra. Le particelle più grandi interagiscono inoltre con la luce in modo diverso dalle molecole. Per questo un cielo molto rosso, da solo, non permette di trarre conclusioni affidabili sulla qualità dell’aria o sul tempo del giorno successivo. Una fotografia registra una combinazione di fattori, non una diagnosi meteorologica.
Un piccolo esercizio di osservazione
Osserva lo stesso orizzonte per diversi giorni e annota la presenza di nuvole e la limpidezza dell’aria. Confronta il cielo nella direzione del Sole con quello alle tue spalle. Se scatti fotografie, ricorda che il bilanciamento del bianco e l’esposizione possono accentuare o attenuare i colori. Non guardare mai direttamente il Sole, nemmeno con un binocolo o una fotocamera senza una protezione adeguata. Puoi apprezzare i colori osservando le zone illuminate attorno al Sole.
