La lumière blanche contient plusieurs couleurs
La lumière du Soleil contient différentes longueurs d’onde. Lorsqu’elle entre dans l’atmosphère, elle interagit avec des molécules et des particules. Les molécules diffusent plus efficacement la lumière de courte longueur d’onde, associée au bleu, que celle de grande longueur d’onde, associée au rouge. Ce phénomène, appelé diffusion de Rayleigh, aide à expliquer le bleu du ciel pendant la journée. Le ciel n’est pas une surface peinte : c’est de la lumière qui parvient à nos yeux depuis différentes directions.
Un trajet plus long près de l’horizon
Lorsque le Soleil est bas, la lumière traverse une plus grande épaisseur d’atmosphère avant d’atteindre l’observateur. Une grande partie de la lumière bleue est diffusée hors de cette direction. La lumière qui arrive encore directement peut alors présenter une proportion plus élevée de jaune, d’orange et de rouge. Le Soleil ne change pas soudainement de couleur ; ce sont les conditions du trajet entre l’étoile et nos yeux qui changent.
Chaque coucher de soleil est différent
Les nuages, l’humidité, les poussières et d’autres particules modifient l’aspect de l’horizon. Selon leur hauteur et leur position, les nuages peuvent recevoir la lumière du Soleil alors que le sol est déjà dans l’ombre. Les particules plus grosses interagissent également avec la lumière autrement que les molécules. Un ciel très rouge ne permet donc pas, à lui seul, de tirer des conclusions fiables sur la qualité de l’air ou le temps du lendemain. Une photographie enregistre une combinaison de facteurs, pas un diagnostic météorologique.
Un petit exercice d’observation
Observe le même horizon pendant plusieurs jours et note les nuages ainsi que la transparence de l’air. Compare le ciel dans la direction du Soleil à celui qui se trouve derrière toi. Si tu prends des photos, rappelle-toi que la balance des blancs et l’exposition peuvent renforcer ou atténuer les couleurs. Ne regarde jamais directement le Soleil, y compris avec des jumelles ou un appareil photo sans protection adaptée. Tu peux admirer les couleurs en observant les zones éclairées autour de lui.
